In unserem letzten Bericht haben wir den Chronographen vorgestellt. Jetzt schauen wir uns an, wie er funktioniert. Der erste Punkt betrifft die Steuerung der Funktionen. Dazu haben Uhrmacher Drücker erfunden, um den Chronographen zu starten, zu stoppen und zurückzusetzen, sowie um die zusätzlichen Funktionen bei komplexeren Versionen wie dem Split-Seconds-Chronographen zu steuern. Im Wesentlichen sind die Drücker die äußeren Komponenten eines gesamten Befehlsystems, das sie entscheidend macht, da sie die Verbindung zwischen den Drückern und den Funktionen steuern. Das Betriebssystem kann man sich als das Gehirn des Chronographen vorstellen: Die einfachsten Modelle verwenden Nocken, die Teile sind, die dazu dienen, Informationen zu übertragen und anzupassen. Das Säulenrad-System stellt eine komplexe Version des Betriebssystems des Chronographen dar.
Der Chronograph ist eine der zwei komplexesten Komplikationen, die auf Abruf arbeiten (im Gegensatz zu kontinuierlich wie andere, z. B. das Datum). Wie die andere auf Abruf arbeitende Komplikation – der Minutenrepeater, der die Zeit anzeigt – muss der Chronograph gestartet und gestoppt werden. Technisch bedeutet dies, dass alle Komponenten, die zur Funktion gehören, standardmäßig inaktiv sind. Sie beginnen zu arbeiten, sobald die Funktion mit dem Hauptwerk verbunden ist, das die Energie liefert. Dies geschieht, wenn der Benutzer den Start/Stopp-Knopf drückt. In diesem Moment wird eine Verbindung zwischen diesen beiden Entitäten durch das, was als Kupplung bezeichnet wird, hergestellt. Im Laufe der Zeit haben Uhrmacher zwei Hauptarten von Kupplungen entwickelt, um den Chronographen zu aktivieren. Die horizontale Kupplung ist dadurch gekennzeichnet, dass ein Rad seitlich bewegt wird, um Kontakt mit einem anderen Rad herzustellen, das zum Werk gehört. Die zweite ist die vertikale Kupplung. Hier sind alle Komponenten auf derselben Achse positioniert, einschließlich einer Scheibe, die von einer spiralförmigen Feder gesteuert wird. Das Konzept der vertikalen Kupplung unterscheidet sich somit vom klaren Ein/Aus-System der horizontalen Kupplung. Tatsächlich ist die vertikale Kupplung immer aktiv, obwohl die Funktion nur startet, wenn die Scheibe gegen das Rad des Chronographen gedrückt wird. In diesem Moment wird sie von einem Steuersystem freigegeben und die Feder hält den Druck gegen das Chronographenrad aufrecht. Um ihn zu stoppen, drückt das Steuersystem die Scheibe zurück, die weiterhin dreht, da sie Teil des Hauptwerks wird.
Die Präzision eines Chronographen hängt von verschiedenen Faktoren ab, aber vor allem von dem Werk, wobei die Frequenz des Kalibers einen starken Einfluss hat. Je höher sie ist, desto präziser wird die Messung sein. Aus diesem Grund ist der El Primero Chronograph von Zenith eine Referenz auf dem Markt. Er ist der einzige, der in größerem Maßstab mit einer Präzision von einem Zehntel einer Sekunde bei 5Hz erhältlich ist. Üblicherweise liegt die Frequenz eines Chronographen zwischen 3 und 4Hz. Aber letztendlich ist der unbeständigste und unvorhersehbarste Faktor der Mensch selbst. Es dauert 0,3 Sekunden, bis ein Mensch reagiert und einen Drücker des Chronographen betätigt.