El consumo global de mariscos se ha más que duplicado en los últimos 50 años, alcanzando una asombrosa cifra de 143 millones de toneladas métricas. Hoy, vamos a hablar más sobre una de las proteínas más nutritivas y sostenibles disponibles en el planeta, siempre que se obtenga de manera responsable.
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Guías para consumidores de Seafood Watch
Tradicionalmente, los mariscos se capturan en la naturaleza con redes, líneas, arrastreros y otro equipo. Pero a medida que la demanda ha aumentado, la sobrepesca —capturar peces más rápido de lo que las poblaciones pueden reponerse— ha diezmado las poblaciones de peces y ha causado la descomposición de los ecosistemas marinos.
A nivel mundial, el número de poblaciones sobreexplotadas se ha triplicado en medio siglo, y hoy, un tercio de las pesquerías evaluadas en el mundo están actualmente más allá de sus límites biológicos, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
La sobrepesca está estrechamente relacionada con la captura incidental —la captura de vida marina no deseada mientras se pesca una especie diferente. Esto también es una seria amenaza marina que causa la pérdida innecesaria de miles de millones de peces, junto con cientos de miles de tortugas marinas y cetáceos.
El atún rojo del Atlántico y del Pacífico, el bacalao atlántico, el halibut del Pacífico y el pez mantequilla —por nombrar solo algunos de los peces que comúnmente verás en los menús— se consideran sobreexplotados. Más de 90 especies de peces marinos en las aguas de Europa están amenazadas de extinción debido a la sobrepesca; el mero gigante está en peligro crítico; y la especie de pez de agua dulce más grande del mundo ahora está extinta debido a la actividad humana. El pez pala chino, a veces llamado el "panda del río Yangtsé", fue encontrado hace unos meses como perdido por la sobrepesca y la destrucción de hábitats.
La acuicultura es el proceso controlado de cultivar organismos acuáticos, especialmente para el consumo humano. Es un concepto similar a la agricultura, pero con peces en lugar de plantas o ganado. La acuicultura también se conoce como cría de peces. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la acuicultura ahora representa más de la mitad del consumo global de mariscos por parte de los humanos.
La acuicultura puede ser una fuente de alimentos y productos comerciales ambientalmente responsables, ayudar a crear hábitats más saludables y ser utilizada para reconstruir poblaciones de especies amenazadas o en peligro de extinción.
No solo es necesaria la acuicultura, ya que las aguas del mundo no pueden sostener las necesidades dietéticas de los habitantes de la Tierra sin agotarse, sino que también es en realidad una opción más sostenible en comparación con otras proteínas de granja. Los mariscos son altamente eficientes en recursos: tienen la mayor retención de proteínas en comparación con el pollo, cerdo y carne de res. También tienen la menor relación de conversión de alimento entre las mismas formas de proteína. Y la acuicultura tiene menores emisiones de gases de efecto invernadero que otros tipos de agricultura.
Las granjas de peces pueden causar muchos de los mismos problemas que las granjas industriales en tierra: desechos, pesticidas, antibióticos, parásitos y enfermedades; y estos problemas se amplifican debido a la contaminación inmediata del agua oceánica circundante. La fuga de especies no nativas puede amenazar a otras poblaciones de especies locales. Las grandes cantidades de desechos producidos por los peces deben ser eliminadas regularmente, y esto puede causar eutrofización del agua circundante. La eutrofización es cuando un cuerpo de agua se enriquece en exceso con minerales y nutrientes, lo que induce un crecimiento excesivo de algas. Este proceso puede resultar en la disminución del oxígeno en el cuerpo de agua, causando daños a todo el ecosistema. Y estos peces necesitan ser alimentados. A menudo se les alimenta con pellets hechos de otros peces salvajes menos valiosos, lo que puede llevar a la sobrepesca de estas especies.
Entonces, ¿cómo puedes hacer tu elección de mariscos más sostenible? Primero y ante todo, aprende de dónde provienen tus mariscos. Si compras en una tienda de comestibles, revisa tus etiquetas. Busca la etiqueta de "Mariscos Sostenibles Certificados" del Consejo de Administración Marina. Esto es para peces capturados en la naturaleza. Busca la etiqueta del Consejo de Administración de Acuicultura o ASC en peces de criadero. Esto te dirá si la granja de peces ha cumplido con los estándares de acuicultura responsable.
Y familiarízate con la calificación de Seafood Watch del tipo de pez disponible para ti. Esto te dirá qué peces están abundantemente disponibles y se cosechan de manera sostenible. Verde es un sí, rojo es un no.
¿Sin etiqueta? No hay problema. Habla con tu pescadero o tu servidor si estás en un restaurante. Pregúntales de dónde proviene tu pez. Si no pueden responder, la opción más sostenible es omitirlo.
Con una población anticipada de 10 mil millones de personas que se espera habiten el planeta para 2050, la demanda de proteínas animales aumentará en un 52 por ciento, haciendo que enfoques sostenibles y saludables para alimentar al mundo sean más críticos que nunca.