No nosso último relatório, apresentamos o cronógrafo. Agora, vamos dar uma olhada em como ele funciona. O primeiro ponto diz respeito ao controle das funções. Para isso, os relojoeiros inventaram botões para iniciar, parar e reiniciar o cronógrafo, além de controlar os recursos adicionais em versões mais complexas, como o cronógrafo de rattrapante. Em essência, os botões são os componentes externos de um sistema inteiro de comandos, o que os torna cruciais, pois governam a ligação entre os botões e as funções. O sistema operacional pode ser imaginado como o cérebro do cronógrafo: os mais simples utilizam câmaras, que são peças projetadas para transmitir e adaptar informações. O sistema de roda de coluna constitui uma versão complexa do sistema operacional do cronógrafo.
O cronógrafo é uma das duas complicações mais complexas que funcionam sob demanda (em oposição a continuamente, como outras, como a data). Assim como a outra complicação sob demanda – o repetidor de minutos, que toca a hora – o cronógrafo deve ser iniciado e parado. Em um sentido técnico, isso significa que todos os componentes pertencentes à função estão inativos por padrão. Eles começam a funcionar uma vez que a função está conectada ao movimento principal que fornece a energia. Isso acontece quando o usuário pressiona o botão de iniciar/parar. Nesse momento, uma conexão entre essas duas entidades é feita graças ao que é chamado de embreagem. Ao longo do tempo, os relojoeiros desenvolveram dois tipos principais de embreagens para ativar o cronógrafo. A embreagem horizontal é caracterizada por uma roda que se move lateralmente para fazer contato com outra roda que pertence ao movimento. A segunda é a embreagem vertical. Aqui, todos os componentes estão posicionados no mesmo eixo, incluindo um disco controlado por uma mola circular. O conceito da embreagem vertical é, portanto, diferente do claro sistema liga/desliga da embreagem horizontal. De fato, a embreagem vertical está sempre ativa, embora a função só comece quando o disco é pressionado contra a roda do cronógrafo. Nesse momento, é liberado por um sistema de controle e a mola mantém a pressão contra a roda do cronógrafo. Para pará-lo, o sistema de controle empurra de volta o disco que continua a girar à medida que se torna parte do movimento principal.
A precisão de um cronógrafo depende de vários fatores, mas acima de tudo depende do movimento, onde a frequência do calibre tem um forte impacto. Quanto maior, mais precisa será a medida. Por essa razão, o cronógrafo El Primero da Zenith é uma referência no mercado. É o único disponível em maior escala com uma precisão de um décimo de segundo a 5Hz. Normalmente, a frequência de um cronógrafo varia entre 3 e 4Hz. Mas, no final, o fator mais instável e imprevisível é o próprio humano. Leva 0,3 segundo para um homem reagir e pressionar o botão do cronógrafo.