O consumo global de frutos do mar mais que dobrou nos últimos 50 anos, com a demanda atingindo impressionantes 143 milhões de toneladas métricas. Hoje, vamos falar mais sobre uma das proteínas mais nutritivas e sustentáveis disponíveis no planeta -- se obtida de forma responsável.
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Guias do Consumidor do Seafood Watch
Tradicionalmente, os frutos do mar são capturados na natureza com redes, linhas, arrastões e outros equipamentos. Mas à medida que a demanda aumentou, a sobrepesca -- capturar peixes mais rápido do que as populações podem se recuperar -- dizimou as populações de peixes e causou a degradação dos ecossistemas marinhos.
Globalmente, o número de estoques sobrepescados triplicou em meio século, e hoje, um terço das pescarias avaliadas no mundo está atualmente além de seus limites biológicos, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura.
A sobrepesca está intimamente ligada à captura acidental — a captura de vida marinha indesejada enquanto se pesca uma espécie diferente. Isso também é uma séria ameaça marinha que causa a perda desnecessária de bilhões de peixes, junto com centenas de milhares de tartarugas marinhas e cetáceos.
Atum rabilho do Atlântico e do Pacífico, bacalhau do Atlântico, halibute do Pacífico e peixe-laranja -- apenas para citar alguns dos peixes que você verá comumente nos cardápios -- são considerados sobrepescados. Mais de 90 espécies de peixes marinhos nas águas da Europa estão ameaçadas de extinção devido à sobrepesca; o garoupa-goliath está criticamente ameaçada; e a maior espécie de peixe de água doce do mundo agora está extinta devido à atividade humana. O peixe-gato chinês, às vezes chamado de "panda do rio Yangtze," foi encontrado há apenas alguns meses como perdido devido à sobrepesca e destruição de habitat.
A aquicultura é o processo controlado de cultivo de organismos aquáticos, especialmente para consumo humano. É um conceito semelhante à agricultura, mas com peixes em vez de plantas ou gado. A aquicultura também é chamada de criação de peixes. De acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, a aquicultura agora representa mais da metade do consumo global de frutos do mar por humanos.
A aquicultura pode ser uma fonte de alimentos e produtos comerciais ambientalmente responsável, ajudar a criar habitats mais saudáveis e ser usada para reconstruir estoques de espécies ameaçadas ou em perigo.
Não apenas a aquicultura é necessária, uma vez que as águas do mundo não podem sustentar as necessidades dietéticas dos habitantes da Terra sem serem esgotadas, mas também é, na verdade, uma opção mais sustentável em comparação com outras proteínas cultivadas. Os frutos do mar são altamente eficientes em termos de recursos — têm a maior retenção de proteína em comparação com frango, porco e carne bovina. Também possuem a menor taxa de conversão de ração entre as mesmas formas de proteína. E a aquicultura tem menores emissões de gases de efeito estufa do que outros tipos de agricultura.
As fazendas de peixes podem causar muitos dos mesmos problemas que as fazendas industriais em terra – resíduos, pesticidas, antibióticos, parasitas e doenças – e esses problemas são amplificados devido à contaminação imediata da água do oceano circundante. A fuga de espécies não nativas pode ameaçar outras populações de espécies locais. As grandes quantidades de resíduos produzidos pelos peixes devem ser removidas regularmente, e isso pode causar a eutrofização da água circundante. A eutrofização é quando um corpo d'água se torna excessivamente enriquecido com minerais e nutrientes, o que induz ao crescimento excessivo de algas. Esse processo pode resultar na depleção de oxigênio do corpo d'água, causando danos a todo o ecossistema. E esses peixes precisam ser alimentados. Muitas vezes, isso é feito com pellets feitos de outros peixes selvagens menos valiosos, o que pode levar à sobrepesca dessas espécies.
Então, como você pode fazer a sua escolha de frutos do mar mais sustentável? Primeiro e acima de tudo, aprenda de onde vêm seus frutos do mar. Se comprar em um supermercado, verifique seus rótulos. Procure o selo “Frutos do Mar Sustentáveis Certificados” do Marine Stewardship Council. Isso é para peixes capturados na natureza. Procure o selo do Aquaculture Stewardship Council ou ASC em peixes de criação. Isso dirá se a fazenda de peixes atendeu aos padrões de aquicultura responsável.
E conheça a classificação do Seafood Watch do tipo de peixe disponível para você. Isso dirá quais peixes estão abundantemente disponíveis e colhidos de maneiras sustentáveis. Verde é um sim, vermelho é um não.
Sem rótulo? Sem problemas. Converse com seu peixeiro ou seu garçom se você estiver em um restaurante. Pergunte de onde vem seu peixe. Se eles não puderem responder, a opção mais sustentável é não pedir.
Com uma previsão de 10 bilhões de pessoas esperadas para habitar o planeta até 2050, a demanda por proteína animal aumentará em 52%, tornando abordagens sustentáveis e saudáveis para alimentar o mundo mais críticas do que nunca.