En nuestro último informe presentamos el cronógrafo. Ahora, echemos un vistazo a cómo funciona. El primer punto se refiere al control de las funciones. Para ello, los relojeros inventaron pulsadores para iniciar, detener y reiniciar el cronógrafo, así como para controlar las características adicionales en versiones más complejas como el cronógrafo de segundos fraccionados. En esencia, los pulsadores son los componentes exteriores de todo un sistema de comandos, lo que los hace cruciales ya que gobiernan el vínculo entre los pulsadores y las funciones. El sistema operativo puede imaginarse como el cerebro del cronógrafo: los más simples utilizan levas, que son piezas diseñadas para transmitir y adaptar información. El sistema de rueda de columna constituye una versión compleja del sistema operativo del cronógrafo.
El cronógrafo es una de las dos complicaciones más complejas que funcionan bajo demanda (a diferencia de otras como la fecha que lo hacen de forma continua). Al igual que la otra complicación bajo demanda – el repetidor de minutos, que suena la hora – el cronógrafo debe ser iniciado y detenido. En un sentido técnico, esto significa que todos los componentes pertenecientes a la función están inactivos por defecto. Comienzan a trabajar una vez que la función está conectada al movimiento principal que entrega la energía. Esto sucede cuando el usuario presiona el botón de inicio/parada. En este momento, se establece una conexión entre esas dos entidades gracias a lo que se llama un embrague. A lo largo del tiempo, los relojeros desarrollaron dos tipos principales de embragues para activar el cronógrafo. El embrague horizontal se caracteriza por una rueda que se mueve lateralmente para hacer contacto con otra rueda que pertenece al movimiento. El segundo es el embrague vertical. Aquí, todos los componentes están posicionados en el mismo eje, incluyendo un disco controlado por un resorte circular. El concepto del embrague vertical es, por lo tanto, diferente del claro sistema de encendido/apagado del embrague horizontal. De hecho, el embrague vertical está siempre activo, aunque la función solo comienza cuando el disco es presionado contra la rueda del cronógrafo. En este momento, es liberado por un sistema de control y el resorte mantiene la presión contra la rueda del cronógrafo. Para detenerlo, el sistema de control empuja hacia atrás el disco que continúa girando a medida que se convierte en parte del movimiento principal.
La precisión de un cronógrafo depende de varios factores, pero sobre todo depende del movimiento, donde la frecuencia del calibre tiene un fuerte impacto. Cuanto más alta sea, más precisa será la medida. Por esta razón, el cronógrafo El Primero de Zenith es una referencia en el mercado. Es el único que está disponible a mayor escala con una precisión de una décima de segundo a 5Hz. Generalmente, la frecuencia de un cronógrafo oscila entre 3 y 4Hz. Pero al final, el factor más inestable e impredecible es el ser humano mismo. Se tarda 0.3 segundos en que un hombre reaccione y presione el pulsador de un cronógrafo.